Zdrojem většiny obnovitelných druhů energie je sluneční záření, které je využíváno buď přímo k výrobě tepla, chladu a elektřiny, nebo nepřímo uložené v jiný druh energie (energie vodních toků, větru, mořských vln, tepelná energie prostředí - atmosféra, hydrosféra, litosféra a energie živé hmoty - biomasa).
Pasivní energetické systémy využívají především tyto jevy a vlastnosti:
Prvky používané v pasivních solárních systémech:
Základním prvkem zařízení pro ořeměnu slunečního záření na elektrickou energii je solární článek.
Energetická účinnost přeměny slunečního záření na elektrickou energii je u současně vyráběných článků až 14-16% a u experimentálních článků až 28%. Celková průměrná využitelnost systému je 7-11%.